故事发生在1968年的德国，少年沃尔夫冈（路易斯霍夫曼LouisHofmann饰）的母亲再嫁，他和继父之间的关系很是紧张，在一场冲突之后，继父将沃尔夫冈送入了感化院之中，沃尔夫冈就此开始了充满了痛苦与折磨的监狱生活。倔强的沃尔夫冈不愿意沦为残暴统治的奴隶，一次又一次的反抗挣扎换来的却只有伤痕累累，唯一支撑着他的，是记忆中来自母亲的暖心。沃尔夫冈决定和同伴安东（LangstonBeckford-Uibel饰）一起逃跑，两人历经千难万险，最终回到了小镇上。可是，当母亲看见沃尔夫冈时，却并未表现得如他所想象的一般高兴，更残酷的是，没过多久，他便再度被继父和母亲重新送回了感化院。因为继父的残暴，生母的懦弱，少年被骗进感化院。所谓感化院，不过是一套冷冰冰的体制，是一座监牢。惨绝人寰的奴役，虐待，少年一次次策划着逃跑，却一次次地失败。到了本该家人团聚的圣诞夜，他满怀希望地准备逃出，这一次给逮了个正着，母亲始终没有来接他，他被吊打到抽搐。但他还有希望，他坚信母亲没有忘了他，尽管所有人都跟他说母亲永远都不会来接他。当所有人已经习惯了麻木，也只有一个黑人孤儿愿意跟着他反抗。当他终于逃出感化院，准备重新回到母亲身边时。板凳还没坐热，却被继父和母亲再次骗回了感化院，什么非人的虐待都可以忍受，因为心里还有爱，还有对母亲的期望。软弱的母亲尽管看到儿子伤痕累累也狠下心抛下他扬长而去，这次少年的心彻底死了。他马上就被变态的舍监报复、活埋，差点丧命。黑人孤儿自杀，所有人被激怒反抗，只有他不再反抗，就为了让自己在体制里过得好些。几年过去，继父因故身亡，他得以释放，却不想回家再看到昔日的家人，有家不能回，也不愿回。他独自坐上了去往未知方向的火车，他终于自由了。火车经过他曾经饱受虐待的地方，还是那个样子啊连在这个世界上最爱的人都把自己抛弃的时候，就只有绝望了。孩子们呼唤自由的时候，懂不懂得